[기획] 韓 내년부터 '다문화 국가'…교회는 준비됐나

[데일리굿뉴스] 최상경 기자 = 국내 외국인 비중이 내년 처음으로 인구의 5%를 넘어서며 경제협력개발기구(OECD) 기준 '다인종·다문화' 국가에 진입한다. 아시아에서 최초다. 외국인 근로자를 먼저 받아들인 일본(2.38%)보다도 훨씬 빠른 속도다. 다문화 사회 진입을 목전에 둔 지금, 한국교회도 외국인과 공존할 채비에 나서야한다는 목소리가 나온다. 

장·단기 체류 외국인이 지난 9월 말 251만4,000명으로 전체 인구(5,137만 명)의 4.89%를 차지했다. 역대 최고 수준이다.

국내 체류 외국인 비중은 코로나19 여파로 2021년 3.79%까지 떨어졌다가 지난해 4.37%로 회복했다. 올해 들어선 고용허가제를 통한 외국인 근로자 입국이 급증하면서 외국인 주민이 사회에 급속히 스며들고 있다. 

대통령 직속 국민통합위원회에 따르면 우리나라 이주민 인구는 약 218만 명으로 10년 새 2배 넘게 증가했다. 내년에는 장·단기 체류 외국인이 인구의 5%를 넘어설 것으로 전망되고 있다. 

행정안전부 관계자는 "코로나19 이후 유학생·근로자 증가세를 볼 때 내년에 공식 외국인 비중이 처음으로 인구의 5%를 넘어서게 될 것"이라고 내다봤다. 

일각에서는 "통계에 포함되지 않는 약 40만 명의 불법체류자까지 포함하면 이미 5%를 넘었다"는 얘기도 나온다.

'외국인 5%'는 인구·통계 학계와 국제기구 등에서 통용되는 다인종·다문화 국가의 기준이다. 유럽과 북미 외 지역에서 다문화·다인종 국가가 나오는 것은 한국이 사실상 처음이다. 

'다인종·다문화 국가' 진입은 주민 20명 중 최소 1명이 외국인 또는 이민자 2세, 귀화인으로 구성된 국가로 바뀌고 있다는 의미다. 

아시아에서 가장 빠르게 '다인종·다문화' 국가로 진입하는 만큼 관련 대책이 시급하다는 게 전문가들의 조언이다. 다문화 정책 개선 및 인식 제고 등 다문화 공동체를 향한 전반적인 손질이 요구된다는 것.  

장한업 이화여대 다문화연구소장은 "현재까지 우리나라 다문화 정책의 큰 틀은 이주민의 적응과 변화만을 요구하는 '동화주의'였다"며 "그렇지만 앞으로는 외국인 이주민과 내국인간 서로 도움을 주며 좀 더 잘 살아보자는 상리공생으로 패러다임을 바꿔야 한다"고 주장했다.  

교계에서도 다문화 국가 진입에 따른 대비가 요구되고 있다.

상황이 이렇다니 최근 선교계를 중심으로 이주민 선교 방향성 등을 모색하는 자리가 활발하다. 사역 현장에서는 앞으로 이주민 선교의 중요성이 더 커질 것으로 보고 있다. 

하지만 교계 차원에서 관련 논의나 대비책은 미비한 실정이다. 그나마 기독교대한감리회는 지난 10월 입법의회에서 북한이탈주민과 조선족, 고려인, 다문화인 교역자에 한해 연회와 무관하게 공유교회 제도를 활용할 수 있도록 조치했다.   

박천응 국경없는마을 이사장은 "이미 다문화 사회가 됐음에도 교회는 관심조차 없는 상황"이라면서 "지금과 같이 교회 문턱을 낮추지 않고 배타적인 태도를 보인다면 교회는 앞으로 더 쇠락의 길로 빠질 것"이라고 우려했다. 

그는 따라서 다인종·다문화 현상에 적극 대응해 근본적인 대비책을 마련하고 교계 차원의 관심을 확대하는 것이 필요하다고 강조했다. 

박 이사장은 "이주민을 포함해 누구나 교회에 발붙이고 신앙을 키울 수 있도록 교회들이 먼저 열린 자세를 가져야 한다"면서 "이에 앞서 한국교회가 자정하고 본질을 회복해, 더불어 살아가는 사회를 만들어야 한다"고 밝혔다. 

전문가들은 다문화 인구에 대한 한국교회의 관심과 함께 새로운 선교 전략 등에 대한 진지한 고민이 이어져야 한다고 입을 모은다.

유종만 국제이주자선교포럼 이사장은 "대규모 이주민 유입이 예측되는 가운데 이주민 선교 지형 등에도 큰 변화가 예상된다"며 "교회가 한국 사회에서 잃어버린 영향력을 회복하기 위해서라도 세계화와 국제이주의 문제를 더 깊이 연구하고 이에 대한 미래의 대안을 제시해야 한다"고 강조했다. 

이어 "이제는 현상을 관찰하고 새로운 방향 수립이 필요한 시점"이라며 "외국인 대거 유입이 확실시되는데, 우리 사회 안에 공생문화를 만드는 일에 교회가 앞장섰으면 한다"고 말했다. 

신상록 상명대 교수는 "다문화 사회가 진전될 수록 교회도 영향에서 벗어날 수 없을 것"이라며 "한국 사회가 당면한 사회 통합 문제 해결을 위해 교회도 상호협력해야 한다. 교회가 먼저 시대의 흐름을 읽어 신앙적인 사회통합정책 로드맵을 만들자"고 제안했다.