북한이 11일 최고인민회의를 열고 과거 산하기구였던 '외교위원회'를 부활시키는 등 대외관계 개선에 대한 의지를 드러냈다. 그러나 미국 트럼프 행정부와 한국의 차기 정부 등을 겨냥한 특별한 대외 메시지가 나오지는 않았다.
 
북한은 김정은 노동당 위원장이 참석한 가운데 평양 만수대의사당에서 '조선민주주의인민공화국 최고인민회의 제13기 제5차 회의'를 개최했다.
 
조선중앙통신에 따르면 북한은 이날 회의에서 '최고인민회의 외교위원회 위원장'에 리수용 노동당 중앙위원회 국제 담당 부위원장을 선출했다.
 
최고인민회의 외교위원으로는 북한의 대남기구인 조국평화통일위원회의 리선권 위원장과 북한의 과거 대미·북핵 외교 주역인 김계관 외무성 제1부상, 대외경제상을 지낸 리룡남 내각 부총리 등을 선출했다.
 
이밖에 김정숙 대외문화연락위원회 위원장, 김동선 조선직업총동맹 중앙위원회 부위원장, 정영원 김일성-김정일주의청년동맹 중앙위원회 비서 등이 위원에 포진했다.
 
북한은 1990년대 최고인민회의 산하 '부문위원회'의 하나로 외교위원회를 두고 있었으나 최고인민회의 상임위원회가 신설되면서 1998년 폐지했다. 이를 19년 만에 부활시킨 것은 최고인민회의를 대외관계 개선의 또 다른 창구로 활용하겠다는 뜻으로 풀이된다.
 
정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 "(부활한) 위원회의 구성원 면면을 보면 외교, 대외경협, 대남 협상, 대미 외교, 민간외교 분야의 핵심 관계자들로 구성되어 있어 북한이 앞으로 최고인민회의 외교위원회를 대남 및 대서방 외교를 위한 주요 기구로 활용할 의도를 드러내고 있다"고 평가했다.
 
그는 "오는 5월의 한국 대선 이후 현재의 심각한 국제적 고립에서 벗어나기 위한 대남 및 대서방(대미, 대일) 외교 강화 준비 차원으로 해석된다"고 밝혔다
 
아울러 이날 회의에서는 화학공업상에 장길룡을 임명했다. 전임 화학공업상은 리무영이었다.
 
회의에서는 △국가경제발전 5개년 전략' 수행을 위한 내각 과업 △예·결산 △전반적 12년제 의무교육 시행에 대한 법령집행 총화도 안건으로 논의된 것으로 알려졌다.

 
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