한국교회 각 교단과 교회들도 수년 전부터 '재가복지센터'와 '요양원' 등 다양한 사역을 펼치며 어르신들의 여생을 돌보고 있다. 특히 대한예수교장로회 합동총회 산하 GMS화성복지재단은 어르신들의 '천국행 공항' 역할을 하겠다는 포부로 20여 년째 사역을 이어가고 있다. 이에 본지는 복지재단 최화목 원장을 만나 노인복지 현장의 이야기를 들어봤다.
70대부터 103세까지…새로운 가족 얻은 어르신들
지난 1996년 예장합동 총회의 후원으로 세워진 GMS 화성복지재단. 해외 선교사들의 부모를 요양하는 주간보호센터로 시작된 이곳은 현재 45명의 어르신들이 1년 내내 생활하며 18명의 어르신들이 주간보호를 받는 명실상부 한국교회의 대표적 요양기관으로 자리잡았다.
"우리 교단의 한 선교사의 부모님이 안 믿는 분들이셨어요. 유일하게 있는 아들이 해외 선교를 한다고 나가 있으니 그분들을 모실 사람이 전혀 없다는 게 큰 문제였죠. 그렇게 시작된 것이 이 사역입니다. 아무래도 교통편이 안 좋은 곳에 위치해있다 보니 처음에는 다섯분 정도를 모시고 지내다가 총회와 정부의 후원으로 이렇게 규모가 커지게 됐습니다."
GMS 화성복지재단은 무엇보다 기독교적 가치관으로 어르신들을 모시는 데 집중하고 있다. 63명의 이용자 중 절반 이상이 예수를 믿지 않기 때문에 어르신들이 이곳에서 천국으로 갈 준비를 잘 할 수 있도록 돕는다는 생각으로 사역하고 있다.
"흔히 요양원에 간다고 하면 '자녀들이 나를 버린다'고 생각하는 어르신들이 계시죠. 하지만 그런 인식은 이제 버려야 한다고 생각합니다. 우리 기관에서는 그런 생각을 버릴 수 있도록 '참된 복음'을 전하는 일에 최선을 다하고 있습니다. 인생의 마지막 여정으로 이곳을 택한 만큼, 천국으로 가는 공항 역할을 감당하는 게 우리의 역할이죠."
GMS 화성복지재단의 가장 큰 장점은 기관을 이용하는 어르신들의 만족도가 매우 높다는 것이다. 70세부터 103세까지 다양한 연령층으로 구성돼 있지만, 모두 형제 또는 친구처럼 부대끼며 살아가고 있다.
과거 신의주에서 고 한경직 목사와 함께 사역했던 조숙자(103세) 전도사는 "이곳에 있는 노인들은 모두 사회적 지위나 물질적인 욕심을 모두 버린 사람들이기 때문에 다툴 일이 전혀 없다"며 "하나님 앞으로 가기 전 몸과 마음을 깨끗이 한다는 생각으로 하루하루를 감사하게 살아가고 있다"고 말했다.
함께 생활하는 안현애(91세) 어르신은 "이곳 직원들이 정말 친 아들, 딸처럼 우리를 돌봐주고 있어서 행복하게 지내고 있다"며 "특히 작은 규모지만 여기서 드리는 새벽예배나 수요예배, 주일예배는 그 어디서도 체험하지 못했던 은혜와 감동이 있다"고 전했다.
"노인복지 사역, 수익사업으로 전락해선 안돼"
최화목 원장은 '노인복지' 사역을 한국교회의 새로운 선교 패러다임으로 구축할 비전을 갖고 있다. 치열한 삶을 살다 인생의 끝자락을 살고 있는 어르신들이 복음을 듣고 편안한 죽음, 진정한 '웰다잉'을 맞이하길 바라는 마음이다.
"인구 고령화는 이미 전 세계적인 문제가 됐잖아요. 그래서인지 노인들이 사회 속에서 귀찮은 존재가 돼 가는 것 같아 안타깝습니다. 하나님 안에서는 노인들도 귀한 영혼이거든요. 한국교회가 노인복지, 요양원 사역에 힘쓰는 것에 맞춰 이들에게 걸맞은 전도 프로그램을 개발해 새로운 선교현장을 꾸려나가는 게 제 최종 목표입니다."
하나님 은혜에 빚진 자로써 그 빚을 갚는 심정으로 사역한다는 GMS 화성복지재단. 끝으로 최화목 원장은 노인복지 사역을 진행하는 교단과 교회에 부탁의 말을 전하기도 했다.
"항간에 '요양원 운영하면 큰 돈을 번다'는 소문이 떠도는 것으로 알고 있어요. 하지만 이건 정말 잘못 된 생각이거든요. 실제로 큰 돈을 벌지도 못하지만, 그렇다 해도 이런 마음가짐으로는 이 사역에 뛰어들면 안됩니다. 한국교회가 최근 수년간 노인복지 사역에 열심을 다 하고 있는데 더욱 철저한 준비가 필요합니다. 특히 '주께 받은 사랑을 어르신들께 돌려드린다'는 생각을 갖고 임했으면 좋겠어요."
