우리나라 연근해 수산물 30% 이상을 유통하는 부산공동어시장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단확진이 발생했다. 그 여파로 당분간 운영에 큰 차질이 발생할 것으로 예상된다.
9일 부산항운노조와 어시장에 따르면 전날까지 어시장에서 일하는 항운노조 어류 지부 조합원과 가족 등 7명이 코로나19 확진 판정을 받았다.
성수기 기준 어시장에서는 1천500여 명이 어선이 싣고 온 어류를 육지로 내리고 크기와 어종별로 선별한 뒤 배열하는 작업을 한다.
보통 다음 날 오전 6시 경매가 시작되기 때문에 전날 밤부터 대규모 인력이 투입돼 어획물 분류작업이 이뤄진다.
그러나 집단 감염 사례가 발생함에 따라 어시장은 항운노조와 상의해 8일 밤 어시장에 대해 작업 중단 조처를 내렸고, 9일 새벽 경매는 이뤄지지 못했다.
어류 지부에서는 성수기 기준 항운노조 조합원 560여 명과 임시조합원 1천여 명 등 1천500여 명이 경매 준비를 한다.
이들 중 상당수 인력이 확진자와 밀접 접촉한 것으로 파악돼 부산시 보건당국으로부터 자가격리 통보를 받으면서 어시장 경매가 이뤄지지 못한 것이다.
실제 지난 6일 어획물을 실은 어선 10척이 부산공동어시장에 들어왔지만, 7척은 위탁판매 차질을 우려해 다대포와 삼천포 등 다른 위판장으로 떠났다.
8일에도 부산공동어시장에서는 경매가 제대로 진행되지 못했다.
어획물 선별작업이 이뤄지지 못해 어시장 직원들이 나서 급한 소규모 물량만 위탁판매가 이뤄진 것으로 전해졌다.
더 큰 문제는 자가 격리된 인력이 돌아올 때까지는 부산공동어시장 경매가 당분간 재개되기 어렵다는 점이다.
숙련도가 필요한 대규모 인력을 대체하기가 어려운 데다 음성 판정을 받은 인력을 분류작업에 투입했다가 감염병이 확산할 경우 대규모 지역감염으로 이어질 수 있기 때문이다.
어시장 관계자는 "당분간 어시장 경매는 큰 차질을 빚을 수밖에 없고 장기화할 경우 어시장 위판실적과 수산물 유통에도 차질이 빚어질 수밖에 없다"면서 "대책을 마련하기 위해 부산시 보건당국과 협의해 보겠다"고 말했다.
[차진환 기자]
